Despite the availability of data about drinking frequency and patterns, the surveys on alcohol use among adolescents carried out in Europe tend not to provide information about diagnostic criteria for alcohol use disorders (AUD) or estimation of their prevalence. This study assesses the prevalence of AUD among a sample of Spanish adolescents, to identify the most prevalent symptoms, and explore gender differences in AUD in this population. The final sample consisted of 504 participants aged 15 to 18, obtained by means of random sampling from all the schools in the region of Asturias (Spain). The presence of alcohol abuse (AA) and alcohol dependence (AD) disorders was evaluated according to DSM-IV-TR criteria. The results showed that 12.5% of the sample met the criteria for the diagnosis of AUD (6.7% for alcohol abuse, AA, and 5.8% for alcohol dependence, AD). The most prevalent symptoms were having social problems for AA diagnosis (9% of students who reported alcohol use in the past year) and tolerance for AD diagnosis (45.8% of students who reported alcohol use in the past year). Males showed a significantly higher score than females in AUD, AA and two AA diagnosis criteria (hazardous use and legal problems). The prevalence of AUD among Spanish adolescents is very high, males being more likely than females to endorse criteria for AUD and AA, though not for AD. These findings reveal a serious health issue and highlight the need to develop preventive efforts and provide coordinated alcohol-abuse interventions.

Las encuestas sobre el uso de alcohol en los adolescentes en Europa no suelen proporcionar información sobre los criterios para el diagnóstico de trastornos por uso alcohol (TUA) o la prevalencia de dichos trastornos. En este estudio se valora la prevalencia de TUA en una muestra de adolescentes españoles, y se identifican los síntomas más prevalentes, así como las diferencias de género en TUA en esta población. La muestra estuvo compuesta por 504 participantes de entre 15 y 18 años. Se realizó un muestreo al azar de todas las escuelas del Principado de Asturias (España). La presencia de abuso de alcohol (AA) y la dependencia del alcohol (DA) fue evaluada según el DSM-IV-TR. Los resultados mostraron que el 12,5% de la muestra cumplía criterios para el diagnóstico de TUA (6,7% AA y 5,8% DA). Los síntomas más frecuentes fueron tener problemas sociales para el diagnóstico de AA (9% de los participantes que habían bebido en el último año) y tolerancia para el diagnóstico de DA (45,8% de los participantes que habían bebido en el último año). Los varones mostraron una puntuación significativamente más alta que las mujeres en TUA, AA y dos criterios de AA (consumo imprudente y problemas legales). La prevalencia de TUA en los adolescentes españoles es muy alta. Los varones son más propensos que las mujeres a cumplir criterios de TUA y AA, aunque no de DA. Estos hallazgos revelan un problema de salud grave y ponen de relieve la necesidad de desarrollar esfuerzos coordinados de prevención e intervenciones tempranas de los problemas de uso de alcohol.

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