A medida que se generan nuevos conocimientos y aparecen nuevas interpretaciones y aplicaciones los conceptos cambian. No siempre cuando recurrimos a un concepto lo hacemos teniendo en mente un significado universal. Este artículo revisa y explora diversas definiciones y usos y del concepto participación con el propósito de aproximarse a su significado y establecer, desde varias expe riencias y ámbitos disciplinares, cuáles son sus características comunes y reconocer cuáles esta blecen diferencias en uso y sentido. Con ese propósito se hizo una revisión del concepto tal como aparece en diccionarios generales y especializados, y en diversos textos académicos de varias disciplinas: filosofía política, teorías sobre la democracia, sociología política, teoría económica de las capacidades, psicología social y comunitaria. Para ampliar la perspectiva y focalizar en el uso del concepto, se llevó a cabo una consulta con treinta perso nas, profesionales, líderes y activistas políticos que lo utilizan regularmente. El análisis permitió reconocer varios atributos comunes, la participación: es valiosa en sí misma, está asociada con la acción, siempre expresa inte reses, es sustantiva a la democracia y articula capacidades racionales críticas respecto a ideas, valores, prácticas y formas de organización social. Los resultados acon sejan ampliar la exploración conceptual realizada incluyendo estudios con base empírica e intervenciones en los cuales se utilice el con cepto, con el fin de identificar y clasifi car en esos trabajos los referentes empíricos de la participación