Este artículo realiza una revisión de unos de los f enómenos más antiguos asociados al proceso de modernización: la creciente desconfianza que la población muestra hacia las instituciones sociales. En primer lugar se realizar á una exploración de los fundamentos intelectuales que favorecieron la crítica a las ins tituciones tradicionales. Después, se presentará la descripción sociológica de la nueva s ituación surgida con la modernidad, donde dos instituciones triunfaron: el mercado y el Estado. Finalmente, se planteará que la postmodernidad ha generado desconfianza en las i nstituciones rectoras de la modernidad (más del Estado que del mercado). Se apu ntan tres procesos que favorecen este hecho: la creciente individualización, el rech azo de la historia y la omnipresencia de la comunicación como proceso legitimador de las relaciones humanas.

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