Cuando la conducta que se reforzó recientemente ya no se refuerza, otra conducta que fue reforzada bajo condiciones de estímulo similares tiende a recurrir.” Este principio fundamental de la conducta fue formulado por primera vez a principios de los 1900s pero subsecuentemente desapareció casi por completo de la literatura científica de la conducta. Frente a algunos fenómenos confusos que yo había observado en los laboratorios de palomas a principios de los 1800s, formulé este principio como una forma para explicar estos fenómenos. Es notable que el proceso descrito por este principio probablemente jugó un papel importante en la generación de la primera ocurrencia de este principio en mi propia conducta verbal encubierta. El principio tiene un poder explicativo considerable. Ayuda a aclarar fenómenos ubicuos tales como el moldeamiento y la extinción, ayuda a explicar una variedad de resultados publicados en la literatura sobre la conducta que podrían ser misteriosos, tiene posibles aplicaciones clínicas y juega un papel importante en el surgimiento de conducta novedosa