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Jovellanos es, para muchos historiadores, el símbolo más válido de la Ilustración española. También fue en su momento, para buena parte de la opinión pública revolucionaria, la víctima más conocida de ese espíritu de fanatismo español, de larga duración, encarnado entonces por la monarquía absoluta de Carlos IV. Sin compartir por entero los principios ideológicos de la tolerancia, pues no participó de su relativismo filosófico ni en política ni en religión, Jovellanos fue un gran tolerante en actitudes y conductas y su actividad pública se nutrió de prudencia y reformismo tranquilo. Este trabajo estudia los libros y lecturas en los que Jovellanos aprendió a usar los conceptos propios de la prudencia y de donde extrajo algunos de sus modelos de comportamiento. Para ello se analiza el contenido de su biblioteca, tal como era en 1778, y se revisan las obras, presentes en ella, en que fueron tomando forma las ideas de moderación y concordia desde el Humanismo hasta la Ilustración. También se examinan las lecturas que el propio Jovellanos declara ir haciendo a lo largo de los años, a fin de identificar la procedencia intelectual de su práctica de la tolerancia.