Este artículo pretende explorar la pauta temprana de adquisición de la comprensión de las emociones básicas. Muchos estudios señalan que los niños de tres años ya identifican emociones básicas, pero no se conoce cómo surge ese conocimiento. Cincuenta y siete niños y niñas entre 21 y 32 meses fueron evaluados mediante la escala de desarrollo Brunet-Lezine Revisada (BL-R) (Josse, 1997) y el Affective Knowledge Test (AKT) (Denham, 1986). Esta prueba evalúa el conocimiento de cuatro emociones básicas (alegría, tristeza, enfado y miedo) en tres de sus componentes (identificación, causalidad y etiquetado lingüístico). Un pequeño subgrupo de 19 niños fue evaluado seis meses más tarde. Los resultados permiten trazar una doble pauta de adquisición: por una parte, la emoción que los niños mayores de la muestra mejor comprenden es el enfado, seguida de la alegría y la tristeza. Por otra parte, el primer elemento que los niños manejan es la identificación de la expresión facial. Posteriormente, de forma progresiva van incorporando el conocimiento sobre la causalidad típica y, finalmente, las etiquetas lingüísticas junto con cierta comprensión de la causalidad atípica. Los resultados se discuten desde un punto de vista evolutivo y en función de algunas implicaciones educativas y clínicas que esta pauta de adquisición permite establecer