A partir del uso de la técnica de redes semánticas se identificaron percepciones de jóvenes universitarios en torno al desarrollo sustentable. La muestra estuvo integrada por tres grupos de estudiantes de licenciaturas en: a) educación y psicología; b) biología, agronomía y veterinaria; c) arquitectura, arte y diseño. Los resultados dan cuenta que, de los tres ámbitos que integran el desarrollo sustentable (ambiental, económico y social) el ambiental es el de mayor peso semántico para los tres grupos. No obstante existen diferencias en las relaciones que cada grupo establece entre el entorno natural y el desarrollo sustentable. Por otra parte, un punto de similitud en las percepciones indica que las problemáticas ambientales y el futuro, fueron los conceptos menos asociados al desarrollo sustentable. Planteamos que el fortalecimiento de una conciencia crítica en torno al desarrollo sustentable en jóvenes universitarios a través de la educación constituye un tema de atención prioritaria.